条约的保留是指 一国在签署、批准、接受、赞同或加入条约时所作的单方面声明，不论措辞或名称为何，其目的在于摒除或更改条约中若干规定对该国适用时的法律效果。这种声明可能涉及条约中的某些条款，旨在使这些条款不对该国产生预期的法律约束力，或者对该条款的内容进行修正。
保留通常出现在多边条约中，因为参加国较多，各国利益往往相互矛盾，有些国家可能不能接受条约中的某些条款，因此提出保留。保留可以在签署、批准、接受、赞同或加入条约时提出，并且可以采用任何措辞或名称。
然而，并非所有的保留都是允许的。根据《维也纳条约法公约》，有三种情况不得保留：
1. 条约本身禁止保留；
2. 条约仅准许特定的保留，而有关的保留不在其内；
3. 保留不符合条约的目的与宗旨。
保留的效果取决于其他缔约国是否接受。如果保留经另一缔约国接受，则对该缔约国而言，保留国即成为条约当事国，但须以该条约已对这些国家生效为条件。如果保留经另一缔约国反对，条约在反对国与保留国间并不因此而不发生效力，但反对国明确表示相反意思者不在此限。此外，保留和对保留的反对都必须以书面形式提出，并致送缔约国及有权成为条约当事国的其他国家。
综上所述，条约的保留是一种复杂的法律行为，涉及国家主权和条约解释的问题，需要各方谨慎处理。