樊哙是西汉的开国元勋，他与刘邦同乡，是汉军中又一位战功显赫的人物。他娶吕雉的妹妹吕要为妻，是刘邦的连襟和心腹之臣。
樊哙早年在沛县以宰狗为业，为了避祸，曾经与刘邦一同至芒山、砀山一带藏匿。沛县县令准备响应陈胜起义时，萧何、曹参唆使县令派樊哙去芒砀山中召唤刘邦，他遂参与起义并开始从军。
刘邦称帝后，樊哙以至亲之臣随军征讨，先后平定过多个异姓王的反版。曾虏燕王茶楚王韩信、破韩王信之军、平陈稀与曼丘臣之叛、又击破燕王卢绾，稳定了燕、代形势。其间被封为舞阳侯，食邑五千四百户。
不受尊敬的莽夫
史籍对樊哙的军功也有记载，说他“斩首百七十六级，破军七、下城五”等等。但对他的用兵方略同样未作任何记述，因此这一人物在中国历史上稍显模糊。
刘邦被封为汉王时，樊哙与几位将军曾支持刘邦攻击项羽。刘邦去世不久，匈奴单于致书汉朝侮辱太后吕雉、朝中计议此事时上将军樊哙说“我愿率领十万大军横扫匈奴！”先前刘邦率三、四十万军队尚被困平城、对匈奴无可奈何，樊哙的莽撞大言当时就被有识者斥责。
他在长安城中跪拜迎送前来拜访的淮阴侯韩信，韩信出门笑着说:“我竟然与樊哙这样的人混在一起！”那位落架的凤凰并不以他恭迎称臣为荣。可见，屠夫出身的樊哙始终是一位有勇无谋、缺少自尊的莽夫。他以军功和皇亲身份得到了不低的爵位，但却没有得到人们应有的尊重。
劝谏刘邦
樊哙凭他的老资格将领和贵亲的双重身份侍卫于刘邦身边，对刘邦的某些行为也曾发生过特殊的影响。破秦入关后，刘邦进入咸阳秦宫，被其间的豪华和美女所吸引，意欲留住下来，是樊哙首先出面劝谏他搬出秦宫。
张良向刘邦讲清了不可安享其乐的道理后指出:“愿沛公听樊哙言。”当时汉军文武众多，不会缺少有识之人，但大家均不敢劝谏，张良当时身为韩王丞相，客随刘邦，虽能面谏，但仍要打出樊哙之言作导引，以御可能出现的难堪。只有樊哙的性格和身份决定了他能首先出面，干预此事。
刘邦在晚年常有病，也可能怠于政事，他躺在内官不愿见人，命令门卫不得放群臣进入。许多大臣有事奏请，十多天不能见面。樊哙听说后，推开内门径直闯进，众大臣随后跟入。刘邦正头枕一个宦官，非常疲惫地躺着。
樊哙怆然流泪说:“陛下病重，大臣震恐，不召见我们议事，难道临终独自与一宦官诀别吗?陛下难道不知道赵高之事吗?”秦皇临终后和二世为帝时都是被宦者赵高所误，终致秦朝失国，这是汉朝君臣们眼见的事实。
敢于闯门入官，并当着皇帝之面说出这样直露的谏言，汉廷其他大臣恐怕没有这种胆量，但听了樊哙这番话，刘邦笑着坐起来，并无恼怒之意，这是樊哙特殊身份所一贯拥有的便利。
协助刘邦在鸿门宴逃脱
樊哙对刘邦最重要的一次特殊帮助是强撞鸿门宴，面折项羽，帮助刘邦虎口脱险。当时刘邦为缓解与项羽军队剑拔弩张、一触即发的战争气氛，与张良来鸿门赴宴，面见项羽，欲解释情况。楚谋士范增安排项庄舞剑，欲击杀刘邦于宴席间。
在紧急关头，张良出军门，告诉心急等待的樊哙，告诉他此时情况非常危急。樊哙听说后，怀着拼命的决心，带剑持盾直网军门，卫兵们交又着矛戟，阻止进入，樊哙盾一拥，撞倒卫士，乘势进，掀开帷帐，站在东边，他眼瞪着项羽，头发竖起，眼角几乎进裂。
项羽打听了他的姓名和身份，赐以酒肉，他立而畅饮，把得到的猪腿放在盾牌上，拔剑切碎而食。项羽见其豪爽雄壮，欲使再饮，樊哙借酒发挥，痛陈胸臆，向周围将士说明自己视死如归，樊哙怀着拼死的念头闯入宴席，在紧张肃杀的气氛中，他发指眦裂，不及缛礼，借着酒气酒胆，酣畅淋漓地陈述了刘邦的委屈，把刘邦赴宴时的满腹语言痛快地倒了出来。
项羽本质上是一武将，从樊哙的外貌特征、饮酒啖肉和言辞陈述上，看到了自己特别欣赏的壮士豪气和直露性格，因而听了樊哙向自己这番不无指责的议论，非但没有怪罪，反而恭敬地赐其席坐。他没有回答，表明他当时已接受和认可了樊哙之言。
樊哙受礼让坐于张良之侧，刘邦如厕时被招跟出，他力劝刘邦不辞而别，认为“如今人家为刀俎，我们为鱼肉，有什么可告辞的？”最后跟随刘邦从骊山下小道脱身返回霸上汉营。正是樊哙在鸿门宴上的所为，最终打消了项羽诛杀刘邦的想法。司马迁认为:“当天若无樊哙闯入营中责备项羽，沛公的事情就很危险。”
樊哙是刘邦的心腹之臣，由于他妻子吕与吕雉的姊妹关系，后来陷入了吕氏之党。这件事触动了刘邦最痛的神经，刘邦当即下诏让陈平持剑将其斩杀于军中。
权高势重，结于吕氏，为人所嫉，是樊哙晚年致祸的根本原因，只因为陈平的多虑和刘邦的早逝使他侥幸逃生。前189年樊哙去世，被谥为武侯。这位沛县的屠狗之徒、草莽无谋，但附之尾，征战多年，余勇可贾，终也成名于世，不枉人生。