早在1918年阿尔伯特爱因斯坦就曾经预言了引力波的存在。但他当时也明确地表示人类或许根本无法证实这个理论，因为引力波对于物质的作用实在太微弱了。100多年以后，科学家们成功地完成了这个几乎不可能的任务。
爱因斯坦悲观表述并没有组织科学家们的探索，自1960年以来，全世界的科学家们不懈努力尝试着去证实引力波的存在，其中也包括坐落在德国汉诺威的马克斯普朗克研究所引力物理学部。
从1990年起，物理学家卡斯滕丹兹曼就参与了这个项目，期间甚至成为了这个部门的主任。他使用干涉仪GEO600来搜寻引力波。2015年秋他们的寻找终于有了结果。在那之后，陆陆续续有更多的引力波被发现。
图解:卡斯滕丹兹曼站在可视化的引力波前
行星知识提问：Danzmann先生，在您寻找引力波的数十年间，绝大部分时间都是没有结果的，您有没有对您的研究失去过希望呢？
卡斯滕丹兹曼：我从未怀疑过我们终将测量到引力波。显然引力波一直就在那儿，只要我们变得更加敏感，使用更加精密的仪器，那就一定能在某天测量到引力波。只是没有人知道，究竟需要多长时间。
在2015年9月15日那一天到来了。干涉仪刚刚经历了一次全面改建，当它重新开始工作时，便记录下了第一个引力波信号。大家可以开始庆祝这项发现了吗？不，起初科学家们对于这次观测结果是持怀疑态度的。
我很清楚，我们当时都不相信这是一个真实信号。因此我们花了许多时间去验证，才逐渐意识到，我们有了怎样一个了不起的发现。就我个人而言，我必须承认，大概过了两个多星期之后我才相信，这个信号是真的。它并没有带给我迎面一击的眩晕感，而是一种无以言表的释然和幸福，“是的，多年的工作总算没有白费。”然后，我就很快适应了这种感觉。
证实引力波并不是在德国用GEO600实现的，而是用了两个美国的干涉仪。也因此在2017年底您的美国同事 Rainer Weiss, Barry Barish 和 Kip Thorne获得了诺贝尔物理学奖，您是否有些嫉妒他们呢？
其实，在哪一个探测器上被观测到，并不是关键问题，更重要的是我们的技术以及为此付出的的辛勤工作。我们都发现了一小部分，其中自然有一部分属于这里。最早在地球上听见引力波的是我们的两位博士后。要问为什么的话，那时美国正好是睡觉的时间。
图解:马克斯普朗克研究所引力物理学部激光干涉仪GEO600
您提到了Marco Drago和Andrew Lundgren，他们是真正意义上引力波的发现者吗？
准确地来说，没有人能够发现它，是电脑发现了它。许许多多的电脑程序在实时运行分析探测器输出的数据。
当一个探测器检测到特殊信号，且在10微秒误差内另一个探测器也检测到了同样的信号，那时计算机就会向我们示警。这样的事情经常会发生，不过通常只是一些干扰信号。接下来的任务就要交给我们。我们必须对比研究信号，并判断它到底是什么。
图解:LIGO的科学家们正在工作中
眼下在幸运地发现了引力波之后，您是否可以休息一下了呢？
恰恰相反，现在才刚刚开始。我们的研究并不是为了去证实引力波的存在。在这个问题上几乎没人怀疑过。我们的任务是打开新的窗户，为观测研究宇宙开发新的技术和工具。这是天文学一个新分支的开端。
您具体指什么呢？
我们很清楚，这个宇宙超过99%的部分是暗的。因此它们永远都无法通过光或者其他电磁波被观测。
所有物质都有引力。而所有受到引力作用，且运动的物体就会向外辐射引力波。这也意味着通过这种方式，我们能够接触到暗宇宙，它涵盖了我们宇宙极大的部分。
在2015年到2017年间有许多的引力波被记录测量，它们来自相互融合的黑洞。但是在2017年，您甚至幸运地得以观测到两个相互融合的中子星。对普通人来说，这听起来十分类似。那它们的区别到底是什么呢？
黑洞仅仅只能够表现出空间和时间的扭曲，而中子星则是由实际的物质组成的，也就是说，光学天文学家也能够观测到它们。除此以外，在很长的时间内，人们都可以听到整个中子星融合的过程，与之相比，黑洞的融合发生在十分之一秒内。
我们能够听到将近两分钟中子星最后的“死亡舞蹈”，这也让我们得以计算出它们在天空中相对准确的方位。因此光学天文学家们也就有机会可以观察这个事件。全世界超过70台天文望远镜在所有波段上对这次中子星融合事件进行了观测。
图解:2017年首次观测到的中子星融合
这次集中的测量带来了什么？
宇宙伊始只含有氢和氦，我们知道，宇宙中现在也含有许多更重的元素。那些更重的元素，比如金，是从何而来的呢？这个问题至今仍然是个未解之谜。一小部分是由恒星爆炸所催发产生的，但这并不能解释所有金元素的来源。
使用光学仪器对中子星融合进行观测得到的光谱向我们展示，在融合过程中产生了一个巨大的高炉。在这个高炉内，大量的金元素和其他的重元素被制造出来。现在，我们知道宇宙中那么多的金元素是哪儿来的了。
您对未来有什么展望？
引力波天文学才刚刚起步。首先我们想要获取更多的引力波信号，当然我们也会接收到许多其他的信号。如果能够发现那些我们至今还没意识到其存在的信号将会令人兴奋。我个人希望能在我有生之年听见来自宇宙大爆炸的声音。