北方有山，其名为燕，其野有国，以山为名。
说到燕国，多数人想起的就是曾经是战国七雄之一的燕国；燕国是姬姓诸侯国，但可能很少有人知道，当时姬姓燕国之南的中原大地，也有一个诸侯被称为燕国。她与燕国几乎同时受封、同时存在；不知道是否是同名同命的原因，不管是姬姓燕国还是中原的燕国，与当时的大国相比，其史料相对较少；特别是中原的燕国，史上就更疏于记载，以至于关于这个燕国的同一事情， 可能有不同的说法。
有说法是中原燕国，在商朝时就以及是方国了，以燕国为名，其历史是要久远于后来的姬姓燕国的，她或许是我国历史上最无可奈何的诸侯国了，她名为燕国时，被后来得名的燕国夺取了名字，无奈的接受被称为南燕；作为以南燕为国名，却没想到几百年后，在其附近地区又出现了一个名为南燕的政权。
西周武王在伐纣之后的这场分封盛宴中，将其弟姬奭封于燕地，是为燕召公，开启了822年的燕国时代。燕国金文作匽、郾，又称北燕，据徐才宗《国都城记》：周武王封召公于燕，地在燕山之野，故国取名焉。燕山位于今河北、北京、天津三地，据《中国地名辞源》：古时商族生活于燕山一带，崇拜燕子，以燕子为图腾，故名燕山。尽管处于北方屏障的门户、地理位置优越，因与中原王室的联系较少，历史对于她的记录是由断断续续的。
燕国最初统领有六邦土地和民众，消灭了蓟国、孤竹、令支、无终之后等势力；此时燕国的领地主要包括今冀北、北京和辽宁西部的大凌河流域。历史上曾多次迁都，并建有五座都城，燕国最早定都于燕地（今北京市房山琉璃河镇东北董家林古城），公元前7世纪时，向冀北、辽西一带扩张，在吞并蓟国后，迁都于蓟城（今北京市）；更是在昭王时形成了三都体制，即蓟城（上都）、中都（今房山区窦店）和下都武阳城。
西周初期分封时中原燕国也为当时之一，又称南燕；其始封国君黄帝之后吉光的后裔姞伯鯈，都邑在今河南省延津县东北45里处；据《水经·济水注》： 濮渠又东北，径燕城南，故南燕，姞姓国也。她是当时众多存在感较低的小国之一，比姬姓燕国的纪录更少，唐代著名古籍专家孔颖达曾说：“南燕国，姞姓，黄帝之后也，始祖为伯鯈，小国无世家，不知其君号也；但更无语的是，因北方燕国的逐渐强大而独得燕国之名，她甚至渐渐失去名字而被称为南燕；但明明她才是应该保留名称的这一个啊， 据《左传》记载南燕国的出现是要早于北燕的。她发祥于浚水河畔，但《史记》列出的诸侯国没有提到她；中国人民大学国学院王彪曾发文提及，南燕原生活在山西西南涑水流域的闻喜、夏县之间，后沿黄河北岸东至卫辉延津之间，很可能是因为当时晋国的扩张而导致的。
虽然实力弱，但她每次出场都很有气势，据《左传·隐公五年》(前718)记载：卫国用杼姓燕国的军队去攻打郑国；鲁桓公十二年（前700年）七月，与鲁桓公、宋庄公会盟于谷丘；次年二月鲁国、纪国、郑国会盟，与齐、宋、卫、燕等四国大战，败这四国。 鲁庄公十九年（前675）燕国与卫国、周惠王的叔叔王子穨（王子颓）一起讨伐周惠王，虽然实力弱小，却也敢去讨伐周王，不得不说很有胆量；次年春周惠王向郑国告急，郑厉公率军，擒获了燕国国君燕伯仲文。郑文公曾娶了裴姓燕国女子燕姞，梦见燕国开国国君陆伯鯈以天使身份赠给兰花，后来燕姞生儿子取名子兰（郑穆公），是为梦兰之喜。由于史料缺乏，灭亡也无时间考证，但应是鲁定公十年（前500）之后，是年《左传》曾最后一次提到南燕。南燕亡国之后，其后代子孙遂以国名命姓称为燕姓。秦始皇统一六国后，南燕故地曾设有燕县，其后先后更名为南燕县、东燕县、胙城县，唐武德四年，南燕县并入胙城县，清朝时胙城县并入延津县。
时间到了东晋隆安元年（397），北方处于十六国的纷乱，北魏攻后燕都城中山（今河北定州），后燕被截为南北两部分；次年范阳王慕容德率众迁至滑台（今河南省滑县），以滑台（今河南省滑县城关镇）为都建立燕国；据《晋书·慕容德载记》： 时德始都滑台，介于晋、魏之间，地不过十城，众不过数万，史称南燕，后迁都于广固（今山东省青州市），义熙元年（南燕建平六年，405），慕容超即位并改年号为太上；六年（410）2月东晋攻陷广固，南燕自此灭亡。
疆域东到大海、南达泗上、西至巨野泽、北临黄河，共有十五个郡、八十二个县，基本为西晋的青州，包括今河南、山东以及江苏局部，因慕容德将南燕分为五个州：青州，治于东莱（今山东莱州市）；幽州，治于发干（今山东沂水县）；徐州，治于东莞（今山东莒县）；兖州，治于梁父（今山东泰安）、并州，治于阴平（今江苏沭阳）；又常自称五州之地。