在分类学上，鲤科是一个包括了2000多种鱼的超大家族，其中的代表当然是鲤鱼，另外被人熟知的还有“青草鲢鳙”这四大家鱼。在四大家鱼和鲤鱼这五种人们常吃的鲤科鱼类之中，青鱼个头最大，通常可以长到145厘米。而且，有些特别的个体能长得更大一点，2012年，浙江湖州的一处水库，有人捞出一条长192厘米，重达106公斤的大青鱼。
青鱼是鲤科雅罗鱼亚科青鱼属的鱼类，在北方比较少见，因为如果水温低于6.5度，它们就开始死亡，所以南方人会比较了解这种鱼。你看看青鱼那粗壮的体型，估计就算不了解你也能猜个八九不离十，没错，它们是肉食性的鱼类。但是，青鱼并不是很活泼，它们喜欢取食水底的螺蛳、蛤蚌等软体动物，因为这类小动物比小鱼好捕捉呀！不过问题来了，这些软体动物都有硬壳护身，鲤科鱼类都没牙齿，那怎么吃呢？原来，青鱼的喉部有鳃弓特化而成的“咽齿”帮助磨碎食物，而且青鱼的“咽齿”特别发达，当螺蛳被吸到喉咙里时，咽齿一下子就把螺壳碾碎了，然后把肉咽进胃里，碎壳则被吐出来。青鱼这个“贪吃鬼”可是消灭了不少螺蛳，所以有些地方的人称青鱼为“螺蛳青”。青鱼的咽齿经过打磨处理后，越发显得晶莹剔透，老时候有些地方的人们把这些“青鱼石”做成饰品，戴在小孩的手腕上，用来“辟邪”。
青鱼实在是太大了，雄浑壮实，菜场里的青鱼也动不动就超过5公斤，这么大的鱼，想一顿全吃掉，好像不太可能，所以，通常并不整条烹饪青鱼，而是切成鱼块或者只取部分鱼肉来制作佳肴。江浙沪一带的名菜“熏鱼块”就是用青鱼制作的，因为古代没有电冰箱，青鱼太大，一顿吃不完，剩下的鱼肉很容易腐烂掉，用烟熏处理一下，可以防腐，没想到反而成就独特的风味，成为当地人过年的必备食品。然而，江浙一带鼻咽癌高发，原因是烟熏技术使熏鱼含有多种化合物，很多化合物都是能致癌的，所以熏鱼还是要少吃。
其实，青鱼最好吃的部分应该是鱼尾，苏州有一道名菜“红烧划水”，这个所谓的“划水”，指的就是青鱼的尾巴。鱼尾好比鱼类游动时的舵盘，是鱼身上活动最频繁的部分，而青鱼主要是靠自己的尾巴在水底游动搜寻螺蛳，所以青鱼鱼尾的肉质很好。青鱼尾的肌纤维较细，水分含量较高，尾部皮肤中的胶原蛋白含量也较高，所以青鱼尾的口感软滑而黏腻，吃鱼高手们尤其钟爱吃青鱼的这个部位，美中不足的是有些鱼刺，而且有点气人的是这些鱼刺还分叉，吃起来不是很方便，不过这对吃鱼很有经验的江南人来说不是什么太大问题。
对那些接触鱼不多的人们来说，青鱼和草鱼总是傻傻分不清，这也难怪，这两种鱼实在太像了。它们都是鲤科雅罗鱼亚科的鱼类，身体都是细长的圆筒形，一个简单的辨别方法就是看大小，青鱼要大得多，但这并不是好方法，因为青鱼中也有一些还没长大的个体。通常，对这两种鱼比较了解的人会通过看鱼嘴辨别，由于青鱼主要吃水底的螺蛳，所以嘴是向下开的，而草鱼活动在水体中层，吃的是水草，所以嘴是向前突出的。不过，接触鱼不多的人们恐怕看不了这么细致，有个简单而准确的办法是“看鳞片”，青鱼除了腹面以外，浑身青黑，颜色偏暗；而草鱼则明显鲜亮的多，草鱼体侧整齐排列着闪亮的菱形大鳞片，如同穿了件网纹衫，煞是好看，估计古代将军们身上穿的鱼鳞甲就是参照草鱼的鱼鳞设计的。