《清明上河图》可谓传奇之作，是中国十大名画之一；我们对这幅画也都非常熟知，作者是北宋时期的张择端，他的一生也是起起落落，破不平凡。
但是张择端的身世始终是个谜，史册上没有关于他祖籍，以及幼年经历的记载，从有他的身世记载开始，就已经是他进入汴梁学习绘画开始了，就好像张择端的出现就是为了这幅画。张择端在宋徽宗时供职翰林图画院，其擅长画建筑，宫殿，他的其他传世作品都是描绘社会风情的风俗画，虽不多但每一幅可以说都是精品。
张择端历时整一年的时间完成《清明上河图》，而后便将此画献与皇帝宋徽宗。宋徽宗对诗词笔墨有过人的天赋，有李煜的遗风，是中国古代在艺术方面少有的天才和全才。宋徽宗创造的瘦金体流传至今，依旧毫不褪色，在诗文创作上也是高手。比较喜爱艺术的宋徽宗十分喜爱这幅《清明上河图》，日日观摩，还亲手给题名。
张择端的其他画作还有《金明池争标图》绘金明池及岸边的景物和人物。由画面下部“池门”入园，以界画手法分别细致描绘了“临水殿”、“宝津楼”、“棂星门”、“仙桥”、“五殿”、“奥屋”等主要建筑物。画面中各龙舟左突右进的空间安排，营造出争标的激烈、刺激与紧张气氛。“仙桥”右下方的“水傀儡”、“水秋千”、“乐船”的描绘则将宋代的水上百戏表演呈现在观者面前。
此后，张择端便辞去了在翰林院的工作，在家一心作画。这样的安逸日子没过多久。战争爆发了金兵南下攻打当时国力比较微弱的宋王朝，宋朝兵败，城池丢失，宋徽宗也就是当时的太上皇和儿子宋钦宗赵桓被掳走到金国作为俘虏，宋朝宫廷收藏的几千件艺术品也被掠夺，其中就包括《清明上河图》。
而后宋高宗赵构杭州称帝。这样的国仇家恨让每个有热血的宋朝人愤懑不平，人人想着收复失地，一雪前耻。但是宋高宗却并不想与金兵再起兵戈，而是选择偏安不出。
张择端为了能够激起宋高宗的起兵决心，便又重新绘作了《清明上河图》没想到的是，宋高宗直接把画卷给了张择端，张择端一气之下把画作烧毁了，最后自己一人在家郁郁而终。