皇帝自称为朕，是因为皇帝这一名号的创始人嬴政要求的，后世皇帝延用下来的。秦始皇统一华夏后，认为王这个名号配不上他的功绩，经过群臣一致讨论，认为嬴政当采用皇帝的名号来荣耀自己。皇帝者，功盖三皇，德超五帝也！嬴政当了第一个皇帝后，对第一人称进行了规定，只有皇帝本人才能自称朕，臣民一律不得用朕这个一人称，可以用吾、余、我、在下、区区、不才等等。后世皇帝延用了这一规定，皇帝自称朕，朕就成了皇帝的专有代名词。
朕的本义为舟缝。另引申为迹象、征兆。凡言朕兆者，谓其几甚微，如舟之缝，如龟壳之裂纹也。舟缝指木造船的两块木板间隙，以其极为细小譬喻寡德以自谦，类似寡人之义。先秦时代朕的本意是“我的”或者“我”，是人人都可以用的，比如屈原就写过“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。
皇帝自称朕，皇帝之下的王、公、侯、伯、子、男等爵位则有多种自称。比如寡人、孤、不谷等等，以上三种称谓只有王公侯可以使用，普通人使用也是僭越行为。曹孟德身为魏国公、魏王、他只能自称孤，而不能称朕；曹丕当了皇帝后，就自称朕，并追封曹操为皇帝，那么曹操在九泉之下可以自称朕了。
中国的藩属国国君都不能称朕，比如朝鲜国的国君就自称本王、寡人；朝鲜脱离清朝控制后，建立了大韩帝国，其国君就开始自称朕了。越南、缅甸、琉球、暹罗等附属国的国君都只是王，不是皇帝。日本长时间以来都不是中国的附属国，国君又自称天皇，因此日本的天皇通常也自称朕；而现在世界上还正儿八经自称为朕的可能也只有日本天皇了。
“朕”的本意是舟缝，也就是船的缝隙，细小容易忽视，是个轻微的存在。
但是，常识告诉我们，船的一个小缝隙也不能小瞧，它会由小变大，直至令船沉没。千里之堤，溃于蚁穴，就是这个道理。它虽微小却也重要。皇帝只是谦虚一下，他可是九五至尊，天下之主，地位尊贵，不能藐视半分。皇帝一发威，倒霉的范围可波及到成千上万的人。
至于秦始皇为何选用这个字为自称的前因后果，别的朋友也说得非常详细了。在这里，小一突然脑洞大开，拆字说字，谈谈自己的理解，就是如今这个写法的“朕”字，朕＝月+关。
第一种
一直以来，都说男人为阳，女人为阴。那么，皇上是日，皇后为月，一个月+一个关，表示皇上需要皇后在生活上的关心和朝政上的辅佐。皇后做个贤内助，照顾好皇上，是十分必要的。
就与乾清宫和坤宁宫的道理一样。“乾”和“坤”，一个天，一个地；一个阳，一个阴。皇上是天下间最尊贵的男子，皇后也是天下间最尊贵的女子。所以，皇帝的寝宫叫做“乾清宫”，而皇后的寝宫叫做“坤宁宫”。帝后同心，阴阳相济，前朝安宁，后宫和乐，天下太平，实乃社稷之福，百姓之幸也！
第二种
皇帝是天子，“朕”字的右半部分是个“关”字，关＝一个天+两个点。有一句话叫“色字头上一把刀”。同理，这个天字上面有东西，而且有的可不止一点，这是在告诉皇帝要谦恭收敛，虽然皇帝代表天，但人外有人，天外有天，不能骄傲自大，为所欲为，嚣张跋扈，肆无忌惮，应该时刻警醒自己做一个称职的皇帝。
太阳出现在白天，明亮耀眼，太张扬；月亮出现在晚上，温婉娴静，很低调。用“月”字旁而不用“日”字旁更显谦虚，就和“朕”字的本意和皇帝为何要采用“朕”这个字作为自称的理由一致，谦称，装谦虚。