故宫紫禁城始建于公元1406年（永乐四年），1420年（永乐十八年）基本竣工，历时14年，是明成祖朱棣始建，在元大都宫殿的基础上兴建。占地72万平方米，建筑面积15万平方米，设计者苏州人蒯祥。永乐十九年（1421年）正式迁都北京，朱棣特意在紫禁城内举行庆祝活动。不幸当年五月，前三殿遭雷击被焚毁，正统五年（1440年），明廷又重建了前三殿及乾清宫。
交趾 ，又名"交址"，中国古代地名，先秦时期为百越支下骆越的分部，初期范围为今越南北部红河流域一带。 秦朝 以后，设"交趾郡"，为今越南北部。汉朝之后其地域范围历经演变，东汉时将交趾更名为"交州"(南交)，交州最大范围及其文化遗迹位包括今广东省至越南社会主义共和国北部。
以现存史料看，参与明初紫禁城及北京城设计、建造的交趾匠人，数量并不少。那么，他们是如何千里迢迢来到北京的？
明建文二年（1400年），大越国的属臣胡季犛篡夺了陈朝的皇位，废陈少帝，自立胡朝（大虞国），年号圣元。永乐五年（1407年），明廷以胡氏篡位为由，派遣英国公张辅将军亲率大军八个月内平定了大虞国，并于其地设交趾都、布、按三司，张辅任安南总兵官。
彼时明成祖朱棣接受群臣建议将北京定为京都，正式兴工建衙署、宫殿。京都初建，急需各类建设人才。明人顾起元《客座赘语》中记载，建北京城时“成祖北迁取民匠户二万七千以行，减南京户口过半”，缺人，更缺人才，尤其是大量技术精湛的工匠一时难以找寻。为了解决这个难题，朱棣把目光投向了交趾。
据《明太宗实录》卷六十四所载，永乐五年（1407年）二月朱棣敕谕征安南总兵官张辅：“克安南之日，其境内才德贤知之人及有一善可陈、一世可用者，广为询问，悉以礼遣送北京。”五月十九日朱棣再次勅令“交阯但有医、巫、筮、乐、工行院，及香匠、砖匠诸色工匠技艺人等，尽数连家小起送赴京。有身材长大者、能使铳者、能修合铳药者、善驾船谙晓海道者，及诸色捕户连家小送来。”（李文凤：《越峤书》卷二《书诏制敕》）这次的谕旨中朱棣对于征调交趾人才的甄选标准说得非常具体，主要是学有专长的实用工匠，诸如造砖、造香匠役等等。明初大量交趾人连同家小远涉千里，北上建设北京城，即由此开始。
从永乐五年至永乐十一年，这样的甄选工作先后进行了三次，首批七千七百人，第二批九千人，第三批一百三十余人，明廷从交趾总共搜罗各类人才一万六千余人，规模是相当大的。
对于南来水土不服的交趾匠役，明廷也做了妥善安置，史料载，“上念南土远来不耐寒，命工部悉给锦衣”，“上以冬月气寒，南荒之人不耐，命工部遣官以绵衣靴袜即途中赐之”，“命所司给钞米衣服居室，病与医药”。对于入京的交趾幼童，朱棣派遣官员教他们读书，攻研中国经史（关立勋：《中国文化杂说》）。后来成为紫禁城营建者之一的交趾幼童阮浪，“世家交趾，永乐中太宗皇帝因安南作乱遣将征之，众悉归附，时公甫十余岁，特俊爽被选入掖庭，太宗见而奇之，冀成其才，命读书于内馆。”明廷如此下力气培养交趾幼童，是希望他们日后成材为朝廷所用。
交趾人参与营建北京宫殿的很多，在史料中未留下姓名的恐怕不在少数，而史料所载，做出突出贡献的还有阮白、阮浪等人。正统元年（1436年）交趾人黎澄为工部侍郎，后升工部尚书，工部是管理宫殿营建的最高机构，黎澄可以说是交趾来华建筑师中身居要职，较有代表性的一位。
有人说，明廷甄选阮安等大批交趾人参与紫禁城营建，是不是因为明廷看重交趾当时已经具备了很高的建筑水平？事实上，参与营建紫禁城的交趾人大多幼年时即入宫当差，不太可能从交趾本国习得精湛的建筑技能。相反，正是因为明代朝廷的着意培养，并安排他们负责营造事宜，才使得他们学有所长。
总之，明初紫禁城、北京城的营建是非常浩大的工程，许多杰出的交趾工匠参与了设计建造。相较于中国工匠，交趾来华匠人毕竟数量有限，所起作用无须过分夸大，但也不可忽视。