以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。
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据古文记载，大约在四五千年前，我国发生了一次特大的洪水灾害。当时正处于原始社会末期，生产力极端低下，生活非常困难。
面对到处是茫茫一片的洪水，人们召开了部落联盟会议，推举鲧去完成这个任务。由于他用的是“堙”、“障”等堵塞围截的方法,治水 9年，劳民伤财,不但没有治住，反而越来越大。
尧死后，大家推举舜当了部落联盟的首领。舜巡视治水情况，看到鲧对洪水束手无策,耽误了大事,就将鲧治罪,处死在羽山。
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部落联盟又推举鲧的儿子禹。禹是个精明能干、大公无私
的人。他接受治水任务时，刚刚和涂山氏的一个姑娘结婚,意志坚强的大禹，看到群众受到水害的情景,想到自 己肩负的重大任务，便毅然决然地告别妻子，来到治水的工地。
大禹请来了过去治水的长者和曾同他父亲鲧一道治 过水害的人，总结过去失败的原因，寻找根治洪水的办法。
有人认为:“洪水泛滥是因为来势很猛，流不出去。”有人建议:“看样子，水是往低处流的。只要我们弄清楚地势的高低，顺着水流的方向，开挖河道，把水引出去，就好办了。”
这些使大禹受到很大启发，他经过实地考察，制定了切实可行的方案:一方面要加固和继续修筑堤坝，另一方面，改鲧过去“堵塞”的办法为“疏导”来根治水患。为了便于治水，大禹还把整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。从此，一场规模浩大的治水工程便展开了。
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大禹亲自率领20多万治水群众，浩浩荡荡地全面展开了疏导洪水的艰苦卓绝劳动。大禹除了指挥外，还亲自参加劳动，为群众做出了榜样。他手握木锸(形状近似于今天的铁锨)，栉风沐雨，废寝忘餐,夜以继日，不辞劳苦。
由于辛勤工作，他手上长满老茧,小腿上的汗毛被磨光了，长期泡在水中，脚指甲也脱落了。在治理洪水中，大禹曾三次路过自己家门口，这时他的妻子刚刚生下儿子没几天，恰好从家里传来婴儿哇哇的哭声，他怕延误治水，没有进去;
第二次路过家门，抱在妻子怀里的儿子已经会叫爸爸了，但工程正是紧张的时候，他还是没有进去;
第三次过家门，儿子已长到10多岁了，使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，治水工作还是很忙,又匆忙离开,没进家门。大禹“三过家门而不入”的故事被传为美谈，至今仍为人们所传颂。
在大禹领导下，广大群众经过10多年的艰苦劳动，终于疏通了9条大河,使洪水沿着新开的河道，服服贴贴地流入大海。
他们又回过头来，继续疏通各地的支流沟洫，排除原野上的积水深潭,让它流入支流。从而制服了灾害，完成了流芳千古的伟大业绩。在治水的同时，大禹和治水大军还大力帮助老百姓重建家园，修整土地，恢复生产，使大家过上了安居乐业的生活。对于大禹的功绩，广大人民歌颂他，感谢他，怀念他，当时人们把整个中国叫“禹域”(意为大禹治理过的地方)。
相传黄河上游的龙门山上的禹门口(今陕西韩城与西河津之间),为大禹所凿。龙门山口,口宽 80步,河水
由此而下，奔腾咆啸，声如巨雷。集中在龙门水下的大鲤鱼为急流所迫,随之而下,向下不断跳跃,即民间流传的吉祥之兆--“鲤鱼跳龙门”的故事。
位于山西省芮城县东南5公里的黄河岸边的神柏峪，相传是大禹勘察水情、并在河边的柏树上拴马歇脚的地方。后人在此处河边修建了一座禹王庙，以示纪念。
在浙江省绍兴市的会稽山下，人们还修建了大禹的 陵墓--禹陵,以纪念他的丰功伟绩。
大禹治水的成功，使先民得以远离洪水之苦，开始了定居的生活形态，奠定了中国历史上第一个朝代—夏朝的基础。我国的历史从此时起，进入了阶级社会，时间约在公元前21世纪。
大禹治水的精神，永远是中国人民的宝贵的精神财富。